Originalmente, Disney pensó en invertir en la construcción de un parque de diversiones el cual se ubicaría junto a sus estudios de animación, en Burbank, California, cuyo nombre sería «Mickey Mouse Park».

Con la finalidad de inspirarse para el suyo visitó otros parques de EE.UU. y de otros países y, con su propio dinero y con el de su empresa Walt Disney Inc., financió el proyecto.

Asimismo obtuvo fondos de Disney Company, de la editorial Western Publishing y de la cadena televisiva American Broadcasting Company.

Con la ABC firmó un acuerdo para producir el programa de televisión Disneyland, en el cual participó por primera vez en la historia de la televisión un productor de Hollywood; el programa le permitió promocionar el parque aún sin inaugurar y de esta manera logró despertar el interés de la audiencia lo cual fue un factor importante para su éxito.

El parque fue inaugurado el 17 de julio de 1955, un año después de que diese comienzo su construcción, en una ceremonia reservada a la prensa e invitados especiales; al día siguiente fue abierto al público en general.

A pesar de que algunos ejecutivos de otros parques manifestaron que Disneyland sería un fracaso, en su primera semana registró una asistencia de más de 160 000 personas.

Para 1957, Disneyland era ya una de las atracciones turísticas más importantes en EE.UU. superando en popularidad a lugares como el Gran Cañón o el parque nacional de Yellowstone. En 2015, se calculó que el parque había sido visitado por más de 700 millones de personas, siendo uno de los parques con mayor afluencia al año en todo el mundo.

Tras el éxito logrado, se construyeron otros parques Disney. El primero de ellos, el Magic Kingdom, fue construido en Florida durante la década de 1970. Posteriormente, abrieron puertas otros parques en EE.UU, en Japón, en Francia y en China.

Tres meses antes de su apertura miles de personas acudieron al sitio en obras para presenciar el progreso de la construcción, en la que participaron 2300 empleados. Algunos empresarios de otros parques de atracciones del país estaban escépticos de que el proyecto de Disney pudiera funcionar, pensando que sería un fracaso.

Si bien el parque aún no estaba completamente terminado, Disney le pidió a C. V. Wood que enviara invitaciones a 29 agencias informativas, así como a empleados del gobierno y de sus estudios de animación, inversores y celebridades de Hollywood para que asistieran al parque el domingo 17 de julio, un día antes de su apertura al público en general. En total se enviaron entre 15 000 y 20 000 pases de admisión.

Con un costo de diecisiete millones de dólares estadounidenses y un total de 18 atracciones, Disneyland fue inaugurado oficialmente ese día. Aunque solamente se anticipaba la asistencia de los invitados por Disney, en realidad acudieron 35 000 personas debido a que varias falsificaron los pases de admisión o treparon el cerco perimetral. Para evitar aglomeraciones en la única puerta de ingreso que había13 solo se permitió la entrada de grupos reducidos de personas cada veinte minutos.

La ABC transmitió la inauguración en directo en un programa especial, el Dateline: Disneyland, que tuvo una duración en total de 94 minutos. La cobertura del evento fue catalogada como «la mayor concentración de equipo de grabación por parte de una sola cadena de televisión», y un total de noventa millones de televidentes vieron la emisión.

Al día siguiente, lunes 18 de julio, se llevó a cabo la inauguración al público en general. En su primera semana, 161 657 personas visitaron el parque. El horario original era de 10 de la mañana a las 11 de la noche, y la cuota de entrada era de un dólar para los adultos y cincuenta centavos para los niños menores de doce años. Las atracciones tenían un costo adicional que variaba entre diez y veinticinco centavos cada una, mientras que el estacionamiento costaba veinticinco centavos.

En el primer año, tuvo 3,6 millones de visitas, lo que supuso ingresos para Disney de diez millones de dólares. A comienzos de 1957 se habían registrado diez millones de visitantes, de los cuales alrededor de un 40 % no procedían del estado de California. La popularidad del parque llegó a tal grado que, apenas un par de años después de haber sido inaugurado, ya era considerado como uno de los principales destinos turísticos de Estados Unidos, y Disney Productions mejoró su situación financiera a partir de 1955, año en el que duplicó sus ingresos obtenidos un año antes.

Hasta 1959 la cuota de entrada a Disneyland era de un dólar por adulto, y de cincuenta centavos por cada niño menor de doce años de edad. Ya en el interior, había que adquirir boletos por cada atracción.

Desde su inauguración y hasta 2015 más de 700 millones de personas han acudido a Disneyland Resort. De acuerdo al informe Global Attractions Attendance Report, publicado por AECOM y Themer Entertainment Association, Disneyland fue el segundo parque de diversiones más visitado del mundo en 2012, solamente superado por Magic Kingdom en Florida.

En 2002 la revista estadounidense Forbes calificó los parques de Disney existentes hasta ese momento como algunos de los mejores del mundo. El parque cuenta con una estrella especial en el Paseo de la Fama de Hollywood, en conmemoración a sus primeros cincuenta años de existencia.

El sitio web Glassdoor, que recopila opiniones de empleados en Estados Unidos sobre las compañías en que laboran, catalogó en 2014 a Disney Company como una de las 50 «mejores empresas para trabajar», haciendo énfasis en los parques temáticos de la marca en todo el mundo.











(Periódico AM)